Esclavitud y la Biblia: un estudio histórico

¿La Biblia aprueba la esclavitud? Eventualmente, cada cristiano pensante debe confrontar esta pregunta. Por un lado, si lees tu Biblia regularmente, es solo cuestión de tiempo antes de que te encuentres con pasajes como las leyes en Éxodo que rigen las relaciones entre esclavos y amos.

El Nuevo Testamento también tiene pasajes como Efesios 6: 5: “Siervos, obedezcan a sus amos terrenales con temor y temblor, con un corazón sincero, como lo harían con Cristo”. Pablo convenció al esclavo fugitivo Onésimo para que volviera con su amo Filemón, quien era un cristiano lo suficientemente prominente como para albergar una iglesia en casa. Todos debemos enfrentar la sombría realidad de que muchos textos como estos han sido sacados de contexto y se han utilizado para justificar incluso las formas más viles de esclavitud, como la que era común en el sur de Estados Unidos antes de la Guerra Civil.

Este tema es mucho más profundo que una cuestión de curiosidad intelectual, o rebatir a los críticos de la Biblia, a quienes les encanta citar textos sobre esclavos como un ejemplo de las supuestas deficiencias éticas de la Biblia, desconociendo todo el contexto histórico y el hecho de que la esclavitud era una forma aceptada en los pueblos de la antigüedad. Para el cristiano, la Biblia es la Palabra inspirada de Dios, que nos revela su voluntad moral. Y entonces, puede surgir la pregunta: “¿Cómo puedo amar a un Dios que considera aceptable que un ser humano pueda ser dueño de otro humano?”

En este estudio enfrentaremos este tema de frente. Nuestro propósito es entender los pasajes relevantes de la esclavitud en la Biblia en sus contextos apropiados a nivel histórico, y no solamente con el fin de hablar de la esclavitud en sí, sino del contexto de la ley de Dios en lo que respecta al abuso, ya que las leyes del Antiguo Testamento nos dan una idea de la reacción de nuestro Creador en los casos de abuso, lo cual nos será útil al analizar el tema del abuso y violencia doméstica en futuros artículos.

Pasajes Bíblicos de base para este estudio

Para presentar una imagen precisa de la esclavitud como es narrada en la Biblia, debemos profundizar en los pasajes más relevantes. Para aquellos que simplemente buscan una breve descripción, compartiremos los siguientes puntos que se desarrollarán más a fondo en el estudio completo:

• Tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, la palabra “esclavos” no necesariamente tenía las mismas connotaciones que asociamos hoy con la esclavitud. Solo entendiendo los textos bíblicos y las culturas que los produjeron podemos entender a qué se refiere la Biblia.
• El robo y la venta de seres humanos, como ha sido común a lo largo de la historia humana – y sigue hasta la fecha con la trata de mujeres e incluso de niños – es un delito capital de acuerdo con la ley del Antiguo Testamento.
• En casi todos los casos, el tipo de esclavitud gobernada por la ley del Antiguo Testamento era la esclavitud de la deuda, y es necesario explicarte en qué consistía, porque en realidad se parece más al sistema actual de empleo donde uno intercambia sus servicios por dinero. En tiempos en que se escribió la Biblia, la esclavitud por deuda consistía en un individuo que ofrecería trabajo a cambio de una deuda pendiente que no podía pagar. Las leyes que rigen tales transacciones se otorgan para proteger los derechos de tales esclavos, que solo pueden servir por un máximo de seis años.
• Los primeros cristianos tuvieron que someterse a la ley romana, la cual regulaba la esclavitud, y la que carecían de influencia política para cambiar.
• La comunidad cristiana era un movimiento contracultural en el que las distinciones sociales se borraban. Jesús es el verdadero Señor, y se esperaba que los amos y esclavos se trataran entre sí como hermanos y hermanas amados, y miembros iguales del cuerpo de Cristo.

La esclavitud en la ley del Antiguo Testamento

Desde el principio, debemos hacer una distinción importante entre los pasajes del Antiguo Testamento sobre la esclavitud y los que se encuentran en el Nuevo Testamento. Los pasajes del Antiguo Testamento que consideraremos se encuentran en las leyes de Éxodo, Levítico y Deuteronomio. Uno de los propósitos principales de estas leyes era gobernar al antiguo Israel, una nación que disfrutaba de una relación especial de alianza con Dios y vivía bajo reyes y gobernantes que se suponía que gobernarían de acuerdo con estas leyes. Los pasajes del Nuevo Testamento, por el contrario, están escritos para cristianos que vivieron en el imperio Romano, donde la esclavitud era una institución importante, socialmente arraigada. En otras palabras, mientras que la ley del Antiguo Testamento fue dada por Dios para ser la ley de la tierra, las advertencias en el Nuevo Testamento se dan a las personas que viven bajo la ley de otra institución (en este caso, la ley Romana). En consecuencia, los trataremos por separado.

Una causa importante de confusión para los lectores contemporáneos es la suposición de que la palabra “esclavo”, como se encuentra en los pasajes legales del Antiguo Testamento significaba lo mismo en el antiguo Israel que para nosotros hoy en día. El Antiguo Testamento fue escrito en hebreo clásico, por lo que no es sorprendente que ciertas palabras no tengan equivalentes perfectos en los idiomas modernos. Hablando estrictamente, el Antiguo Testamento no llama a un individuo vinculado al servicio de otra persona un “esclavo”, sino que lo llama un “bedebed” (pronunciado eved), y una mujer en ese papel se le llamaba “ʾāmâ”. Si bien estos términos pueden connotar una esclavitud muy dura, comparable a la que se encontró en el sur de Antebellum (por ejemplo, cuando los hebreos fueron esclavos de los egipcios) a menudo no lo hace, como es el caso en la mayoría de las apariciones de las palabras del Antiguo Testamento. Lo más que se puede decir en general sobre estos dos términos, especialmente el primero, es que se usan para denotar una clase social que es relativamente más baja que otra. Por lo tanto, es común en el discurso del Antiguo Testamento que las personas se refieran a sí mismas como “su sirviente” (Heb. Deabdekā) cuando se dirigen a alguien sumisamente.

La diferencia entre la esclavitud moderna contra la antigua

Entonces, ¿cuán similar fue la esclavitud israelita a nuestra concepción de la institución que lleva el mismo nombre? No mucho. Consideremos primero que la esclavitud israelita fue voluntaria. Éxodo 21:16 dice: “Quien robe a un hombre y lo venda, y cualquiera que se encuentre en posesión de él, será ejecutado”. Esto habla directamente sobre el tema de la esclavitud, y prohíbe cualquier cosa que se parezca a un comercio de esclavos entre los antiguos israelitas. Con solamente este versículo, debería quedar claro que la “esclavitud” en la ley del Antiguo Testamento es muy diferente de cualquier cosa que comúnmente asociemos con la esclavitud. Por el contrario, Levítico 25:39 y 47 hablan del pobre israelita “vendiéndose” a la servidumbre, sugiriendo lo que pronto descubriremos: que los esclavos israelitas eran sirvientes para pagar su deuda, y no eran privados de la libertad y de sus derechos básicos. Si queremos hacer una comparación, el término de “esclavos” en la Biblia se refiere a algo más similar a lo que son los “empleados” de una empresa. Los empleados reciben una paga por sus servicios y están sometidos a la autoridad de un jefe o gerente. Por tanto, aunque te pueda causar risa, los empleados actuales son lo más cercano a los esclavos de la antigüedad bajo la ley del Antiguo Testamento.

Como vemos en el anuncio arriba, los ateos sacan de contexto los pasajes bíblicos que hablan sobre los esclavos. Desestiman que la esclavitud era un sistema creado por los humanos, prevalente en esos tiempos y como lo demostraremos en este artículo, habían enormes diferencias entre la esclavitud pagana y la que se indica en el Antiguo Testamento aplicable a Israel. Los ateos quieren que la gente piense que la Biblia aceptaba y avalaba la esclavitud, poniendo una imagen de un esclavo de color con ataduras en el cuello, confundiendo la esclavitud y el racismo que se tuvo en América a través del tráfico de esclavos africanos, y queriendo aplicarlo a la Biblia. No solo históricamente están basándose en un error, sino que demuestran su ignorancia y poco estudio sobre el contexto histórico. La Biblia nunca permitió el maltrato y abuso de las personas, como lo veremos más adelante, es por esto que para poder rebatir a estas personas, nosotros tenemos que entender siempre el contexto histórico.  No hemos visto ningún poster por allí de los ateos quejándose de los druidas por quemar gente en Halloween, ni sobre los Mayas por arrancar corazones, ni sobre ninguna creencia pagana. Curioso que siempre es a la Biblia a la que atacan, y como siempre, con interpretaciones erradas.  Si realmente quisiéramos trasladar este mandamiento a tiempos modernos, este anuncio podría decir: “Empleados, respeten y obedezcan a sus patrones”, lo cual no tiene nada de malo, ya que a menos que tu jefe quiera abusarte, normalmente la cadena jerárquica de una empresa determina las decisiones que se toman, eso sucede en nuestros días, y no tiene nada de raro.

El cuarto mandamiento incluso requiere que los esclavos disfruten el sábado junto con sus amos (Éxodo 20: 8-11). Por lo tanto, cualquier pasaje que habla de amos “comprando” siervos hebreos debe entenderse como un acto voluntario, en el que el esclavo no fue vendido por otro, sino que vendió su propio trabajo a otro israelita. Este pasaje menciona las palabras “siervo” y “criada” que no tienen la connotación de “esclavo” de la forma que actualmente se entiende. Incluso en nuestros días se les llama sirvientas o criadas a las mujeres que vienen a ayudar a limpiar la casa, siervo o mozo a los ayudantes de construcción, etc. y eso no implica que se les maltrate o se les prive de su libertad. Nadie se razga las vestiduras por usar esos términos… aunque actualmente algunas personas prefieren llamarles “empleadas del aseo” o “ayudantes” buscando ser políticamente correctas, lo cual no es tampoco objetable.

Otra ley importante que debería informar nuestra comprensión de lo que era legal en el antiguo Israel es Deuteronomio 23: 15–16: “No entregarás a su amo un esclavo que se haya escapado de su amo hacia ti. Habitará contigo, en medio de ti, en el lugar que elija dentro de una de tus ciudades, donde le convenga. No le oprimirás”. Según la ley de Moisés, era ilegal devolver un esclavo fugitivo. De hecho, este pasaje ordena a los israelitas que le permitan morar donde quiera. Efectivamente, los esclavos israelitas podrían romper sus contratos de servicio simplemente al irse, tal como un empleado actual puede renunciar cuando lo decida. La esclavitud en la ley israelita se introdujo voluntariamente y se podía terminar voluntariamente. Esto contrasta fuertemente cuando lo comparas con otros antiguos códigos de leyes de la época, como la Ley de Hammurabi (1792-1750 a. C.) que ofrece una perspectiva drásticamente diferente sobre los esclavos fugitivos:

Si un hombre debe albergar a un esclavo fugitivo o una esclava del palacio o de un plebeyo en su casa y no sacarlo en la proclamación pública del heraldo, ese jefe de familia será asesinado. Si un hombre captura a un esclavo fugitivo o una esclava en el campo abierto y lo lleva de regreso a su dueño, el dueño del esclavo le dará 2 shekels de plata. Si ese esclavo se niega a identificar a su dueño, lo llevará al palacio, se investigarán sus circunstancias y lo devolverán a su dueño. Si debe detener a ese esclavo en su propia casa y luego se descubre que el esclavo está en su posesión, ese hombre será asesinado.

Ley de Hammurabi (paganismo)

Estas son las regulaciones creadas por las culturas paganas respecto a la esclavitud, y como vemos, son totalmente opuestas y mucho más similares al concepto actual de la “esclavitud” como una práctica abusiva.

La esclavitud como pago de las deudas en la ley del Antiguo Testamento

La esclavitud, como se describe en la ley israelita, era una forma en que una familia podía lidiar con las deudas. Imagina que eres un antiguo israelita, el jefe de una familia. Pasas todo el día cultivando y manteniendo un pequeño rebaño de ovejas y cabras, ayudado por toda tu familia. ¿Qué haces si tienes un mal año y no puedes alimentar a tu familia? La respuesta es que puedes pedir prestado a alguien que tiene suficiente grano excedente (o algún otro producto). Según la ley israelita, este préstamo estaría libre de intereses (Lev. 25: 35–37), pero aún deberías pagar lo que pediste prestado. A diferencia de nuestro sistema financiero actual, la Biblia establecía que no se cobraran intereses al pagar la deuda (ojalá los bancos aplicaran estas leyes… no habría tanta gente con problemas en el buró de crédito).

Ahora imagina que tienes otro año malo, y entonces necesitas pedir prestado nuevamente. Año tras año, tu deuda se acumula y no tienes forma de pagarla. A menos que tu intención sea incumplir con el préstamo, robando efectivamente a quien te prestó sin intereses en lugar de vender su grano, tu única opción es pagar tu deuda con tus únicos medios disponibles: el trabajo tuyo y de tu familia.

El término de servicio que un israelita podría servir a otro en estas condiciones era de seis años. En el séptimo, tenían que ser liberados (Éxodo 21: 2). Este es un límite superior; presumiblemente se podrían pagar deudas más pequeñas en menos tiempo. En cuanto a la naturaleza del trabajo involucrado, es importante tener en cuenta que el esclavo israelita estaría haciendo esencialmente lo mismo que habría estado haciendo en su casa con su familia: trabajar campos y pastorear rebaños. Bajo el cuidado de una familia más rica, habría estado mejor alimentado, mejor vestido y podría realizar un trabajo que probablemente fuera más gratificante. Luego, al final de su período de seis años, los esclavos israelitas tenían dos opciones:

• Podrían regresar a su hogar. Si se elige esto, el amo estaría obligado a seguir Deuteronomio 15: 12–14: “Si tu hermano, un hombre hebreo o una mujer hebrea, se vende a ti, te servirá seis años, y en el séptimo año lo dejarás libre de ti. Y cuando lo dejes ir libre de ti, no lo dejarás ir con las manos vacías. Lo proporcionarás generosamente de tu rebaño, de tu era y de tu lagar. Como el SEÑOR tu Dios te ha bendecido, tú le darás a él.”

No se esperaba que el esclavo israelita volviera a empezar de cero después de ser liberado del servicio. Por el contrario, su ahora antiguo amo, que se había beneficiado de su trabajo, debía proporcionarle ganado, granos y vino, para que volviera a ponerse de pie, como parte de la disposición legal de Israel para los pobres.

• Podrían permanecer permanentemente en la casa de su amo. Éxodo 21: 5–6 dice lo siguiente: “Pero si el esclavo dice claramente: “Amo a mi amo, mi esposa y mis hijos: no saldré libre”, entonces su amo lo llevará a Dios, y él lo llevará a la puerta o al poste de la puerta. Y su amo le perforará la oreja con un punzón, y él será su esclavo para siempre.”

Deuteronomio 15:16, que aborda la misma situación, agrega una razón adicional por la cual un esclavo podría optar por quedarse: “Ya que él está bien con su amo”.

Lo interesante de estos pasajes es que hablan indirectamente de la naturaleza de la servidumbre de la deuda israelita, y hablan de la realidad de que, para algunos (o muchos) esclavos israelitas, la vida podría haber sido significativamente mejor con sus amos de lo que hubiera sido en sus propios hogares. Hay un verdadero “amor” por el amo, similar al amor por su propia familia (es decir, su esposa e hijos). Si el esclavo deseaba quedarse, entonces él y su amo debían ir a un área pública (probablemente el tabernáculo o templo), y poner una marca en su oreja que sirva como evidencia permanente de que el sirviente públicamente declaró su deseo de permanecer con su amo, y que no estaba siendo explotado por ser retenido contra su voluntad.

El pasaje al comienzo de Éxodo 21 continúa con una estipulación al respecto del esclavo por las deudas en los versículos 1 y 2, leemos: “Si viene soltero, saldrá soltero; si viene casado, su esposa saldrá con él. Si su amo le da una esposa y ella le da hijos o hijas, la esposa y sus hijos serán su amo y él saldrá solo ”(Éxodo 21: 3–4). A primera vista, esto parece misógino, negando a la mujer los mismos derechos otorgados al hombre en el verso anterior. Un hombre puede ser liberado después de seis años, pero no una mujer. Esto no es enfáticamente lo que está sucediendo aquí. Como puedes leer, la mujer en cuestión fue entregada al esclavo como esposa durante su tiempo como esclavo. Esta mujer habría sido una esclava. Lo que este pasaje está enseñando es que su período de servicio no debe interrumpirse simplemente porque su esposo terminó antes que el suyo. En tal caso, sus opciones habrían sido esperar a que fuera liberada o comprada, tal vez con algunas de las disposiciones que recibió en el momento de su liberación. En cuanto a los niños, todos serían jóvenes, un máximo de cinco años (suponiendo que la mujer ingresó al servicio un año después que el hombre y se casó con él de inmediato) y esa es una edad en la que necesitan a su madre, no a su padre. Esta ley probablemente habría influido en la frecuencia con la que se habría producido el matrimonio entre esclavos y habría evitado que las mujeres se casaran solo para obtener una manumisión temprana.

El siguiente párrafo también habla de un caso más complejo:

Cuando un hombre vende a su hija como esclava, ella no saldrá como lo hacen los esclavos varones [es decir, no será liberada de su servicio al final de seis años]. Si ella no complace a su maestro, quien la ha designado para sí mismo, entonces él permitirá que sea redimida (comprada). No tendrá derecho a venderla a un pueblo extranjero ya que ha roto la fe con ella. Si la designa para su hijo, la tratará como a una hija. Si toma a otra esposa para sí mismo, no disminuirá su comida, su ropa o sus derechos matrimoniales. Y si él no hace estas tres cosas por ella, ella saldrá por nada, sin pago de dinero (Éxodo 21: 7–11).

Está claro que la mujer en este pasaje ha sido dada en matrimonio a la casa del amo. El maestro aquí “la designó para sí mismo” o “para su hijo” y el versículo 10 da la condición: “Si toma otra esposa para sí mismo”. . . En los antiguos matrimonios, el novio solía dar a la familia de la novia un precio de pago por la novia. Podemos ver remanentes de este tipo de prácticas en las dotes matrimoniales, e incluso actualmente con la expectativa de que “el papá de la novia debe pagar los gastos de la boda”. Aquí, el perdón de la deuda serviría como ese regalo. La razón, entonces, de que esta “esclava” no es liberada es porque el matrimonio es de por vida, y no termina mágicamente después de seis años. Si la noción de un padre que da a su hija en matrimonio con un hombre para pagar deudas parece perturbadora, debe recordarse que la práctica del matrimonio arreglado era la norma en muchas culturas. En cualquier caso, la objeción que alguien pudiera tener no sería hacia la institución de la esclavitud de la deuda israelita, sino a la práctica de los matrimonios arreglados, la cual era común y masivamente aceptada en la antigüedad.

La ley en cuestión está orientada exclusivamente a la protección de los derechos de la mujer, para protegerla de la explotación a manos de una familia más poderosa. Si el amo desea divorciarse de ella (es decir, “si no agrada a su amo”) no se le permite venderla a un extranjero. Como era ilegal vender un israelita a otro israelita, aquí solo se mencionan a los extranjeros. En otras palabras, el amo no podía eludir Éxodo 21:16 al intentar obtener ganancias vendiendo a su ex esposa a un no israelita. Ningún israelita podría privar a otro de su membresía en el pueblo del pacto de Dios. Por el contrario, él debía permitir que ella fuera redimida (comprada), una disposición que solo necesita especificarse aquí ya que un matrimonio está a la vista.

Cabe mencionar la respecto de la palabra “redimida” que es el mismo término que se aplica en lo que respecta a Cristo y a nosotros como su iglesia. Fuimos comprados por la sangre de Jesús en su sacrificio, hemos sido liberados de servir al amo de este mundo (Satanás) y ahora somos la novia de Cristo, la iglesia.

La segunda situación, mencionada en el versículo 9, es si ella ha sido entregada en matrimonio con su hijo. Aquí debe ser tratada como una hija completamente, lo que significa que sus hijos serían herederos legítimos con plenos derechos de herencia, no sirvientes de segunda generación.

Finalmente, en caso de que se tome una segunda esposa (la poligamia era una práctica aceptada en la antigüedad no solo en Israel, hasta que Cristo definió el plan original de Dios que era un matrimonio de un solo hombre y una sola mujer) su estado no debe ser inferior al de la segunda esposa. Cualquier violación de los términos establecidos aquí da como resultado su “libertad” y la deuda de su familia se perdona, incluso si el matrimonio duró poco.

Si la idea de la servidumbre por deudas nos parece primitiva, debemos recordar que muchas de las opciones disponibles hoy en día para ganar un sustento no estaban disponibles en el mundo antiguo, para bien o para mal. Tampoco la situación moderna es la respuesta, donde los pobres se empobrecen cada vez más a medida que su deuda crece y crece, hasta que la única opción para los pobres se convierte en la bancarrota, lo que no solo destruye el acceso del deudor al crédito, sino que también equivale a romper la ley en el mejor de los casos, y considerarse como robo y prisión en el peor de los casos.  Este sistema en el antiguo Israel tenía la intención de mantener incentivos para prestarles a los pobres, donde el interés no era una opción y cuando el riesgo de incumplimiento a menudo no era bastante alto. Estos son los tipos de situaciones abordadas por la ley del Antiguo Testamento en una sociedad que difería mucho de la nuestra. No se trata de si estas opciones serían buenas para nosotros en los tiempos modernos, sino de si fueron o no buenas para los antiguos israelitas, que vivieron entre 1200 y 586 a. C.

Pasajes difíciles

Las leyes que hemos considerado hasta ahora han mostrado un alto grado de preocupación por los derechos de los esclavos israelitas y por su dignidad como seres humanos creados a imagen de Dios. Más adelante en Éxodo 21, sin embargo, hay otras dos leyes que son mucho más susceptibles de confusión. Sin embargo, como veremos, cualquier mala interpretación de estas leyes se debe más a nuestra falta de familiaridad en la lectura de la ley bíblica que a cualquier cosa inherentemente inmoral en las leyes mismas. Consideraremos la última ley primero, ya que una buena comprensión de ella tendrá una relación con la forma en que entendemos la primera.

En Éxodo 21: 25–26, leemos: “Cuando un hombre golpea el ojo de su esclavo, hombre o mujer, y lo destruye, dejará que el esclavo quede libre debido a su ojo. Si noquea el diente de su esclavo, hombre o mujer, lo dejará en libertad debido a su diente “. Lo primero que debemos notar es que muchas leyes del Antiguo Testamento comienzan con cláusulas tales como “cuándo” o “si “(es decir, , cláusulas condicionales, heb. kî o ʾīm): “Si o cuando alguien hace x, entonces y”. Una aplicación lógica muy simple revela que tales leyes de ninguna manera toleran lo que está contenido en la cláusula. Si una ley de nuestro código penal dice: “Si un hombre roba su tienda, no le dispare; mejor llame a la policía “, no se está tolerando el robo. La situación es exactamente la misma con leyes como esta. De hecho, Jesús parece abordar una de esas interpretaciones erróneas de Deuteronomio 24 por los fariseos en Mateo 19. Éxodo 2 de ninguna manera sanciona el maltrato físico de los esclavos, sino que regula la consecuencia en caso que suceda.

Lo que hace este versículo es liberar de la servidumbre por cualquier lesión física grave causada por un amo. La mención de los ojos y los dientes aquí no restringe esta disposición solo a estos dos tipos de lesiones, sino que solamente establece un ejemplo.

Este pasaje nos puede ser de utilidad cuando hablamos de violencia en general. Nuestro Creador liberaba al esclavo de seguir en una relación con su amo en caso de haber sido maltratado o abusado. Aunque en este caso el abuso es claramente físico, sabemos que existen muchos otros tipos de abuso (emocional, financiero, espiritual, etc). Si nuestro Creador libera a una persona que fue sometida a un abuso en su contra, ¿no nos deja esto ver su punto de vista sobre la prerrogativa que tiene una persona que está siendo abusada, de tomar distancia del abusador?  Eso lo retomaremos en un artículo sobre el divorcio causado por abuso.

Éxodo 21: 20–21 dice: “Cuando un hombre golpea a su esclavo, hombre o mujer, con una vara y el esclavo muere bajo su mano, será vengado. Pero si el esclavo sobrevive uno o dos días, no debe ser vengado, porque el esclavo es su dinero ”. ¿Esto le da impunidad a los amos para golpear a un esclavo hasta casi matarlos? Absolutamente no. Como fue el caso con el ejemplo anterior, no deberíamos leer una aprobación implícita en presencia de una cláusula condicional. En realidad, al permitir que la muerte del esclavo sea “vengada”, la ley trata la vida del esclavo a la par de cualquier otro israelita libre.  Solo ocho versos antes, el asesinato se establece como un crimen capital. La vida del esclavo no tiene menos valor que la de su amo.

La parte verdaderamente complicada de esta ley es el versículo 21: “Si el esclavo sobrevive uno o dos días, no debe ser vengado”. Sin embargo, esta es una forma engañosa de traducir este versículo, porque el hebreo literalmente dice: “Si, en uno o dos días, el esclavo se pone de pie”. La versión NVI es útil para definir lo que realmente dice:“ Si el esclavo se recupera después de un día o dos ”. Eso, en sí mismo, no nos ayuda mucho, hasta que tengamos en cuenta la ley que precede inmediatamente a esta en los versos 18 y 19. Esto describe una situación que surge cuando dos hombres pelean y uno está herido y no puede trabajar. El versículo 19 concluye: “Entonces, si el hombre se levanta de nuevo y camina al aire libre con su bastón, el que lo golpeó será liberado”. Entonces, el escenario en este caso es del dueño de un esclavo quien golpea a su esclavo pero no lo mata, y esta ley prohíbe a un miembro de la familia vengarse del amo por el maltrato.

Pero eso no es todo. Recordemos que, de acuerdo con los versículos 26 y 27, un amo que golpea a su esclavo debe liberarlo. Este habría sido el caso aquí, y explica bien la manera en que termina esta ley: “Porque él es su dinero”. En otras palabras, el esclavo es la inversión de capital de su amo (su “dinero”), y él pierde a su esclavo bajo la ley de Éxodo 21: 26–27 que dice que debe liberarlo por haber abusado de él,  lo cual le castiga en la billetera, puesto que la deuda queda pagada y el esclavo puede ser libre si lo desea.

El pasaje más difícil sobre la esclavitud en la ley del Antiguo Testamento es Levítico 25: 44–46: “En cuanto a tus esclavos masculinos y femeninos que puedes tener: puedes comprar esclavos masculinos y femeninos de entre las naciones que te rodean. También pueden comprar entre los extraños que residen con ustedes y sus clanes que están con usted, que han nacido en su tierra, y pueden ser de su propiedad. Puedes dejarlos a tus hijos después de ti para que los heredes como posesión para siempre. Puedes hacerlos esclavos de ellos, pero sobre tus hermanos el pueblo de Israel no gobernarás, unos sobre otros sin piedad.”

Habiendo observado hasta dónde llega la ley para proteger los derechos y la dignidad de los israelitas que se vendieron a la esclavitud para pagar deudas, ahora parece que la misma ley niega estas cosas a los extranjeros. Hay un cierto grado de verdad en esto. Lo más sorprendente es que, aunque Éxodo 21:16 prohibió el comercio de esclavos dentro de Israel, este pasaje permite a los israelitas participar en el comercio de esclavos de otras naciones. Los individuos adquiridos a través de estos medios se convierten en “propiedad”, que puede transmitirse de generación en generación.

Pero esta ley no existe aisladamente de otros pasajes sobre el tratamiento de los extranjeros. Es bastante fácil criticar una ley de hace más de tres mil años desde las comodidades y estándares de una democracia capitalista liberal del siglo XXI, con una comunidad mundial que está más o menos preocupada por los derechos humanos. Pero debemos recordar que este no era el mundo en el que Dios habló cuando dictó Levítico 25. El antiguo Israel era una pequeña parte de un mundo mucho más grande, entre todos los pueblos antiguos existía un comercio internacional de esclavos a menudo despiadado. Por supuesto, una opción hubiera sido que Dios prohibiera a su pueblo participar en él, y eso habría significado que esos esclavos hubieran sido vendidos en otras tierras, donde no se entendía la dignidad básica de todos los seres humanos creados a imagen de Dios y donde los esclavos eran menos que personas. Tales individuos a menudo se habrían encontrado en condiciones similares a las de los israelitas en Egipto, obligados a realizar trabajos agotadores y degradantes, sin descanso sabático y sin leyes que defiendan su valor humano, y mucho menos de aquellos comprados a esclavos.

El énfasis del Antiguo Testamento en el trato amoroso del extranjero es evidente en varios pasajes importantes. Levítico 19: 33–34 instruye: “Cuando un extraño se hospede contigo en tu tierra, no le harás mal. Tratarás al extranjero que permanece contigo como el nativo entre ti, y lo amarás como a ti mismo, porque eras forastero en la tierra de Egipto: yo soy el SEÑOR tu Dios”. Observemos que este versículo claramente extiende la categoría de “peregrino” a los esclavos, usando la misma palabra (g tor) para referirse al estado de los hebreos cuando vivían en Egipto (también Deut 10:19). El esclavo o la esclava no serán “perjudicados” (oprimidos), y serán tratados como un israelita nativo. De hecho, se usa la misma redacción para esta persona que para el “prójimo” en el segundo mandamiento más grande, citado por Jesús (Mateo 19: 199; 22:39; Marcos 12:31; también Rom 13: 9; Gal 5:14; Jas 2: 8), que se encuentra originalmente en Lev 19:18: “Lo amarás como a ti mismo”.

También se debe tener en cuenta que la tierra de Israel se entregó a los clanes tribales para su propiedad perpetua (Josué 14–21; Núm. 26: 52–56) y, por lo tanto, no podía venderse permanentemente fuera del clan para el que estaba designada. Es por eso que la tierra, incluso la tierra que se había vendido, debía devolverse a sus propietarios en los años de libertad (es decir, cada cuarenta y nueve años; Lev. 25: 13-17, 23). La razón de esto fue evitar la opresión de los israelitas más pobres por los terratenientes oportunistas. Negarse a observar estas leyes se convierte en objeto de reproche profético más adelante en la historia de Israel (por ejemplo, 1 Reyes 21: 3; Isaías 5: 8; Miqueas 2: 1–2). Por esta razón, los extranjeros no podían ser fácilmente asimilados en el sistema socioeconómico agrario y pastoral de Israel, aunque hay muchos ejemplos en el Antiguo Testamento de no nativos que sí lo fueron. Ejemplos de esto incluyen Rahab, Rut y Urías el hitita (que vivía a la vista del palacio de David), así como ejemplos menos conocidos como Obed-edom el Gitita (2 Samuel 6), Ittai el Gitita (2 Samuel 15) y Arauna el jebuseo (2 Samuel 24). Dadas estas consideraciones, podemos ver cómo la compra de esclavos proporcionó un lugar para que los individuos esclavizados de otros países se integraran en la sociedad israelita y fueran bendecidos por el Señor como parte de la comunidad del pacto. Dios les recuerda constantemente a los israelitas que no deben maltratar a los esclavos como ellos fueron maltratados en Egipto (Éxodo 22:21; 23: 9; Levítico 19:34; Deuteronomio 5:15; 10:19; 15:15; 16:12; 24:18, 22). Y también debemos tener en cuenta que nada en la prohibición de devolver esclavos fugitivos (Deut. 23: 15-16) restringe la ley a los sirvientes de la deuda hebrea.

La esclavitud en el Nuevo Testamento

La situación con los textos del Nuevo Testamento es significativamente diferente de lo que encontramos en el Antiguo, y no es difícil ver por qué. Como se señaló anteriormente, la ley del Antiguo Testamento fue dada por Dios para gobernar a su pueblo Israel, y expresa la voluntad moral de Dios para un pueblo específico en un momento específico y para un propósito específico. Fue otorgada con el fin de proporcionar la ley nacional para Israel, una nación teocrática bajo el soberano gobierno de Dios. El Nuevo Testamento, por el contrario, habla al pueblo de Dios, la iglesia, como sujetos que viven dentro de una entidad política ya existente (el imperio Romano), cuyas leyes y normas fueron el resultado de la política humana, no la voluntad moral de Dios. En el Nuevo Testamento, Dios no está trabajando para establecer una entidad política, sino que está redimiendo a un pueblo para sí mismo, llamado desde todas las naciones. En consecuencia, Dios le da a su pueblo instrucciones sobre cómo vivir en una estructura social ya existente.

Los esclavos cristianos se abordan directamente en Efesios 6: 5–9, Colosenses 3: 22–25 y 1 Pedro 2: 18–25. En todos estos pasajes, se hace hincapié en la obediencia hacia los amos y en servir fielmente como un acto de obediencia a Dios. Este tipo de recomendaciones fácilmente podrían aplicarse al respeto que un empleado en tiempos modernos le debe a la empresa que lo contrata y le proporciona su sustento, y a sus jefes. Efesios 6: 9 y Colosenses 4: 1 también se dirigen a los amos, haciendo hincapié en el trato justo, y en el entendimiento de que todos tenemos el mismo dueño en el cielo, el Señor Jesús.  El pasaje en Primera de Pedro está dirigido específicamente a los esclavos que son tratados injustamente por amos aparentemente no cristianos, y es parte de la exhortación de Pedro a soportar el sufrimiento siguiendo los pasos de Jesús.

El breve libro de Filemón está dirigido al dueño de un esclavo cristiano cuyo esclavo que se había dado a la fuga, Onésimo, había entrado en contacto con Pablo mientras estaba en prisión. Durante el curso de su interacción, Onésimo se hizo cristiano y fue discipulado por Pablo. Luego, Pablo envió a Onésimo de regreso a Filemón, llevando una carta, en la cual Pablo exhorta con tacto a Filemón a recibir a Onésimo, “ya no como un siervo, sino más que un siervo, como un hermano amado”. Pablo no solo no quiere que Filemón castigue a Onésimo; quiere que lo acepte como miembro con pleno derecho de la comunidad cristiana, e incluso promete pagar de su bolsillo por cualquiera de los daños que Onésimo le haya costado a Filemón. Debido a la forma diplomática en que Pablo hace sus solicitudes en esta carta, no está del todo claro si Pablo está instando a Filemón a liberar a Onésimo. Pero parece implicar esto cuando afirma que desea que Onésimo permanezca disponible para ayudarlo en su ministerio. Además, se ha argumentado (persuasivamente, a mi juicio) que la recepción de Onésimo “como un hermano amado”. . . tanto en la carne como en el Señor “equivale a una solicitud directa de su liberación.

La esclavitud grecorromana y egipcia

Para abordar algunas de las preguntas que surgen de estos pasajes, debemos observar algunos aspectos de la institución de la esclavitud profundamente arraigada y extremadamente común en el mundo grecorromano y egipcio. Algunas estimaciones colocan el número de esclavos en la propia Roma en hasta el 90 por ciento de la población total de la ciudad. En esta cultura, las personas se convirtieron en esclavos para pagar deudas, porque habían sido capturados en la guerra o porque habían nacido en la clase de esclavos. Un individuo también podría venderse como esclavo para vivir una vida más fácil, e incluso para avanzar socialmente. Siguiendo el precedente establecido por la ley griega anterior, los esclavos diferían de los libertos en cuatro formas principales:

• No podían representarse a sí mismos en asuntos legales.
• Estaban sujetos a la incautación y arresto de una manera que los libertos no.
• Su ocupación fue determinada por su amo.
• Tenían que vivir donde su amo decidiera.

En la sociedad romana, los esclavos podían poseer propiedades y otros esclavos, no estaban esclavizados por el color de su piel (no era una institución racista), y la esclavitud era a menudo temporal. Si bien existieron formas de esclavitud muy degradantes y deshumanizantes en el mundo romano (por ejemplo, en la minería), muchos sirvieron en puestos más dignos, como tutores, profesores, administradores de fincas, tenedores de libros y médicos, o como artesanos. Los emperadores romanos usaban esclavos para administrar las propiedades imperiales y, a menudo, los encargaban de tareas importantes, como la iluminación, la sastrería, la degustación de vinos, y la cocina. Los esclavos tratados en Efesios 6 y Colosenses 3, así como Onésimo en Filemón, habrían sido esclavos domésticos, como es evidente por la colocación de estos textos entre los consejos para los miembros del hogar (es decir, esposos, esposas e hijos). Vendrían siendo equivalentes a lo que actualmente son mayordomos, personal de servicio y aseo o cocineras.

Las condiciones de vida de un esclavo dependían en gran medida de la disposición de su amo. Algunos fueron brutalmente maltratados, mientras que otros disfrutaron de un trato muy amable, como lo demostró el centurión que buscó a Jesús en nombre de su esclavo que había enfermado (Lucas 7: 1-11). Por supuesto, el trato justo a los esclavos no era puramente altruista; los amos se beneficiaron de los esclavos que estaban contentos, tal como actualmente las empresas emplean muchas estrategias en el área de recursos humanos para tener a sus empleados contentos y evitar la rotación.

Casos de esclavitud en condiciones denigrantes se encuentran en la Biblia cuando los el pueblo de Dios fue esclavizado por los egipcios. En la historia de Moisés encontramos descripciones del maltrato y de la voluntad de Dios de liberarlos del sufrimiento. También recordemos la historia de José, quien fue vendido por sus hermanos como esclavo y terminó como consejero del Faraón.

La respuesta del Nuevo Testamento

Como lectores modernos, es común preguntarse por qué los escritores del Nuevo Testamento no hablan con más fuerza contra la esclavitud. Muchos se sienten justificados al criticar a Pablo, a Pedro o a Jesús, por el hecho, por no ser abolicionistas acérrimos. Sin embargo, tales objeciones reflejan sensibilidades modernas y una falta de aprecio por las realidades históricas en el primer siglo y la naturaleza transformadora del evangelio. Si queremos obtener comprensión, debemos permitir que estos textos hablen primero en la cultura en la que fueron escritos originalmente. La posibilidad de una abolición total no estuvo disponible hasta mucho más tarde en la historia como resultado de las convicciones teológicas de los cristianos, basadas en los mismos textos en cuestión.

Sin embargo, debe notarse que al menos dos veces en el Nuevo Testamento, la institución y la práctica de la esclavitud están condenadas. En 1 Timoteo 1:10, Pablo enumera a los “esclavizadores” (Gr. Andrapodistai) entre “los sin ley y desobedientes, los impíos y los pecadores”, que practican “lo que es contrario a la sana doctrina”. En Apocalipsis 18:13, el comercio de “esclavos, es decir, almas humanas” figura entre los males de Roma (llamada “Babilonia la grande”).

Para nosotros, que vivimos en un mundo moderno, la libertad parece ser un valor básico, de hecho, el derecho fundamental sin el cual no se puede alcanzar la felicidad y la realización. Pero debemos darnos cuenta de que esta es una convicción moderna que puede no haber sido obvia o deseable en puntos anteriores de la historia humana. Además, se entendió bien que la libertad en el mundo romano a menudo significaba un nivel de vida más bajo para los esclavos liberados. El filósofo Epicteto (él mismo una vez fue esclavo) escribe sobre la experiencia común de los esclavos liberados:

Si me liberan, de inmediato todo es felicidad, no me preocupo por ningún hombre, les hablo a todos como a un igual y, como a ellos, voy a donde elijo, vengo de cualquier lugar que elijo, y voy donde yo elija. Entonces soy puesto en libertad; e inmediatamente, al no tener un lugar donde pueda comer, busco a un hombre para halagar, alguien con quien cenar: luego trabajo con mi cuerpo y soporto las cosas más terribles; y caigo en una esclavitud mucho peor que mi esclavitud anterior; o incluso si me hice rico, siendo un hombre sin ningún conocimiento de lo que es bueno, en mi felicidad me lamento y deseo volver a ser esclavo. ¿Qué maldad sufrí en mi estado de esclavitud? Otro me vistió, otro me proporcionó zapatos, otro me alimentó, otro me cuidó cuando estuve enfermo; y solo hice algunos servicios para él. Pero ahora soy un hombre miserable, qué cosas sufro, soy esclavo de muchos en lugar de solo uno.

También debemos darnos cuenta de que los primeros cristianos no disfrutaban del tipo de influencia política que tienen hoy. Vivían bajo un poderoso estado autoritario y eran prácticamente impotentes para cambiar las políticas gubernamentales. Si alguno de los escritores del Nuevo Testamento incitara a los esclavos a levantarse contra sus amos, esencialmente los habría obligado a morir, probablemente por crucifixión, como fue el destino de los 6,000 que se rebelaron con Espartaco un siglo antes. También había leyes que restringían la manumisión, como la lex Fufia Caninia, instituida por César Augusto en el 2 a. C., que establecía límites en el número de esclavos que los amos podían liberar: solo dos de cada tres, la mitad de entre cuatro y diez, y un tercio de entre once y treinta. Sin embargo, Pablo tiene palabras para aquellos esclavos que pudieron obtener su libertad: “Aprovecha la oportunidad” (1 Corintios 7:21).

Sin embargo, la dimensión más importante de la postura del Nuevo Testamento sobre la esclavitud es el poder transformador del evangelio, que comienza en los corazones de las personas. La aplicación de la ética del reino de Dios a la comunidad de creyentes resultó en una contracultura que trascendió, y de alguna manera abolió, la jerarquía social. Esto se ejemplifica en textos como Gálatas 3:28: “No hay judío ni griego, no hay esclavo ni libre, no hay hombre ni mujer, porque todos ustedes son uno en Cristo Jesús” (también Col 3:11) . Jesús mismo asumió el papel de un esclavo, y esto a su vez influye en la forma en que los cristianos se relacionan entre sí. Varios textos que emplean lenguaje de esclavos son ilustrativos de este importante punto:

Después de lavar los pies de sus discípulos, Jesús les enseñó: “¿Entiendes lo que te he hecho? Me llamas maestro y Señor, y tienes razón, porque yo también. Si entonces, tu Señor y Maestro, te lavo los pies, también deberías lavarte los pies unos a otros. Porque te he dado un ejemplo, que tú también deberías hacer lo mismo que yo te he hecho a ti. De cierto, de cierto os digo que un sirviente no es mayor que su amo, ni un mensajero es mayor que el que lo envió. Si sabes estas cosas, bendito seas si las haces”(Juan 13: 12–17).

“Ustedes saben que los gobernantes de los gentiles lo dominan, y sus grandes ejercen autoridad sobre ellos. No será así entre ustedes. Pero quien sea grande entre ustedes debe ser su sirviente, y quien sea el primero entre ustedes debe ser su esclavo, así como el Hijo del Hombre no vino para ser servido sino para servir, y para dar su vida en rescate por muchos “. (Mateo 20: 25–29).

“Tengan esta mente entre ustedes, la cual es suya en Cristo Jesús, quien, aunque estaba en la forma de Dios, no consideraba que la igualdad con Dios fuera algo que debían comprender, sino que se vaciaba, tomando la forma de un esclavo, siendo nacido a semejanza de los hombres. Y al encontrarse en forma humana, se humilló al ser obediente hasta el punto de la muerte, incluso la muerte en una cruz. Por lo tanto, Dios lo ha exaltado y le ha otorgado el nombre que está por encima de cada nombre, para que en el nombre de Jesús cada rodilla se doblegue, en el cielo y en la tierra y debajo de la tierra, y cada lengua confiese que Jesucristo es el Señor. para la gloria de Dios Padre “(Filipenses 2: 5–11).

La ética enseñada en estos pasajes se habría aplicado a la conducta de los amos hacia los esclavos, así como a los esclavos hacia sus amos.

Otra dimensión de la transformación radical que tiene lugar dentro de la comunidad cristiana es la nivelación de todos los individuos al nivel de hermano y hermana. Este lenguaje es tan común en el Nuevo Testamento que lo pasamos por alto sin pensarlo dos veces, pero habría habido profundas implicaciones para los esclavos y amos que se consideran hermanos y se aman con sincero “afecto fraternal” (Rom 12:10; 2 Pedro 1: 7), como Cristo nos amó primero. De hecho, el llamamiento de Pablo a Filemón en nombre de Onésimo es nada menos que revolucionario, para que él pueda “tenerlo de vuelta para siempre, no más como esclavo, sino más que como esclavo, como un hermano querido, especialmente para mí, pero cuánto más a ti, tanto en la carne como en el Señor”. El llamado (que nos parece extraño) a “saludarnos con un beso santo” (Rom 16:16; 1 Cor 16:20; 2 Cor 13:12; 1 Tes. 5:26) es otro fuerte ejemplo del afecto y espíritu igualitario que impregnaba la iglesia primitiva. Marianne Thompson resume bien la situación: “Cabe señalar que para Pablo la manumisión no era el bien o el objetivo más importante; pertenecer a Cristo lo era, y eso tenía implicaciones tanto para el amo como para el esclavo. Si un cristiano poseía un esclavo, el deber más alto al que se podía llamar a ese maestro no era liberar al otro, sino amar al esclavo con el amor de Cristo que se entrega a sí mismo ”.

Aunque durante siglos fueron relativamente impotentes para cambiar la sociedad romana, los primeros cristianos la cambiaron eventualmente. Siguiendo el ejemplo de Cristo, desarrollaron una contracultura basada no en la estratificación social mundana, sino en la unidad dentro del cuerpo de Cristo. Incluso el liderazgo dentro de la iglesia debía basarse en la madurez cristiana, en lugar de conexiones y credenciales mundanas impresionantes. El padre de la iglesia del siglo II, Ignacio de Antioquía, incluso hace una referencia intrigante a un individuo con un nombre familiar que sirvió como obispo de Éfeso: “Recibí, por lo tanto, toda su multitud en el nombre de Dios, a través de Onésimo, un hombre de amor inexpresable, y su obispo en la carne, a quien les ruego por Jesucristo que amen, y que todos busquen ser como él “.

Conclusiones

El cristianismo tuvo un papel importantísimo en la abolición de la esclavitud y en sentar los principios que deben regir el sistema moderno, el cual se basa en empleadores (empresas) y empleados, bajo una perspectiva de que todos somos hermanos, de evitar la opresión y el abuso por parte del empleador, de proporcionar pago digno y beneficios a sus empleados, y por parte del empleado dar su mejor esfuerzo en beneficio de la empresa que lo contrata, y no perjudicarla. Por otro lado, es interesante ver lo que las leyes dadas por nuestro Creador en el Antiguo Testamento mencionan al respecto de las consecuencias que se tenían por abusar y maltratar a otro ser humano. Esto debe darnos también una referencia al respecto de otros casos de abuso más moderno, como puede ser el abuso familiar, la violencia intrafamiliar, el bullying en el trabajo y en la escuela, y la violencia entre marido y mujer, notando la forma como nuestro Creador toma en cuenta la dignidad y derechos de las personas que son abusadas.

Recordemos las palabras de Gálatas 3: 27-29:

porque todos los que habéis sido bautizados en Cristo, de Cristo estáis revestidos. Ya no hay judío ni griego; no hay esclavo ni libre; no hay varón ni mujer; porque todos vosotros sois uno en Cristo Jesús. Y si vosotros sois de Cristo, ciertamente linaje de Abraham sois, y herederos según la promesa.